一個極別致的名字！我對同行的她說，這不是今人命的名，今人沒有這種情調。她稱是，隨即問我，那你說是什么時候命的名？我說，桐城二字得名于唐朝，唐之前此地文風未顯，可以不考慮。當然也不是唐人命名，唐風豪邁，不會這么嫵媚。她說，不對啊，唐朝有個“武媚娘”。我說用“媚”給美女命名順理成章，但給地名命名，該當如何世俗。自然也不是清朝，講究義理和道統的桐城派斷不會取這個名字。她問，那在什么時候？我說應該是宋、明兩朝，但明朝更有可能。同樣的文人做派，宋人偏雅，明人近俗。

　　土公路沿著一條小河——說河似小，說溪略大，逆流而上，不知道多遠，看到了寺廟。棄車過橋，步行上山，百余米進得寺中。寺廟甚小，饒細細走、細細看、細細問，也不到半個小時。下到路邊，忽然想起，什么時候把“媚筆泉”的標識跟丟了。等來一農人，跟他打聽媚筆泉，他往我們來的路上一指說，已經開過了。

　　返回途中，沒有看到媚筆泉。但是媚筆泉三個字，已經烙印般刻在了腦海中。網上查到姚鼐《游媚筆泉記》，寫景狀物簡明傳神，典型的桐城派文風。文章從進了兩片對峙的山崖寫起，記敘沿溪十余里所見之“奇石、蕙草、松、樅、槐、楓、栗、橡”，以及最后兩里的水流、深潭、巨石、鳴禽，如一個極好的導游，引人入勝。最后到達一塊飛臨溪上的大石頭，據說是宋代大畫家李公麟的“垂云沜”，“沜”念“畔”，一種半月形的水池。石縫里長著大樹，樹蔭遮蓋幾十人，前面有一塊平地，可以席地而坐。平地南側有一口泉，有何文端公題寫的摩崖石刻“媚筆之泉”。

　　《游媚筆泉記》近三百字，寫泉本身只有區區十二個字：“泉漫石上，為圓池，乃引墜溪內。”意思是說，從崖上出來一股泉水，彌漫在石頭上，日久天長，在石頭上沖刷出一個圓池子，像一條線引子墜入溪流之中。

　　題字的何文端公是明代人，但并不說明媚筆泉在明代命名的推測是正確的。因為何文端公是題字者，未必一定就是最初的命名者。姚鼐也未對“媚筆”二字作出解釋，是指那泉水、那圓池可以洗筆護筆？還是說這個泉水神奇，用它磨墨可以寫出好文章？或是狐妖與書生的故事？不得而知。

　　媚筆泉在明清兩代一直是風雅去處，這是一定的。張英多次步行來賞泉作詩，“幾回拋卻籃輿去，緩步行吟媚筆泉”。桐城人張英、張廷玉父子是跨康雍乾三朝的宰相，“六尺巷”的故事至今家喻戶曉。“籃輿”是一種交通工具，竹制，敞口，像一張有檐無腳的竹床綁在兩根木頭桿子中間，可坐可躺。

　　古代交通不便，景色奇麗的地方尤為難至。達官貴人、文人雅士坐著籃輿去賞景，是常有的事情?；@輿入詩，最喜歡歐陽修《豐樂亭游春》中的兩句：“行到亭西逢太守，籃輿酩酊插花歸。”豐樂亭與醉翁亭，是滁州的兩大名勝，《醉翁亭記》之外，歐陽修還寫了《豐樂亭記》。兩個亭我都去過，在皖東滁州郊外的丘陵之中，與歐陽修的文章相比，景致極為普通。

　　所以，她頗為擔心，我極為神往的媚筆泉，雖然姚鼐寫得極美，大概也是這樣，一條普普通通的溪流，一汪普普通通的泉水，與其他溪流、泉水并無二致。我說，“山不在高，有仙則名；水不在深，有龍則靈”，桐城山水，未必特出，但此處有李公麟，有何如寵，有方苞、姚鼐、劉大櫆……他們是桐城山水的靈魂。有了他們，桐城的山水就卓爾不凡了。

　　“桐城三祖”和“父子宰相”張英、張廷玉，人所皆知，何如寵、李公麟同樣大名鼎鼎。何如寵，明末一代名臣，武英殿大學士，死后謚號“文端”，姚鼐看到的“媚筆之泉”，就出自他之手。李公麟，更是北宋超一流的大畫家。蘇軾曾向李公麟求畫，獻給亡妻王閏之，要知道蘇軾自己也是一位大畫家。蘇軾有很多畫像，據“蘇門四學士”之首的黃庭堅說，最形神兼備的東坡畫像出自李公麟之手。畫成十年后，蘇軾從海南北歸，途中在鎮江金山寺見到這幅畫像，悲欣交集，寫下了絕命詩《自題金山畫像》：“心似已灰之木，身如不系之舟。問汝平生功業，黃州惠州儋州。”

　　我要去媚筆泉！普普通通的桐城山水，與這么多絕不普普通通的人聯系在一起，我能不去嗎？我要去的，不僅僅是媚筆泉，是朝圣，是見龍，是回到內心深處，跨時空與先賢對話。(韓可勝)